旱魃也被称之为旱神，最初以女性形象示人，后变成不死不灭的"僵尸"，是古代神话传说中能够引起旱灾的一种怪物。
《诗·大雅·云汉》说："旱魃为虐，如惔如焚。"民间多认为旱魃不除就会永无宁日，干旱也永远不会停止，所以许多"祈雨"的仪式都是围绕消灭旱魃进行的。一直到二十世纪六十年代，鲁中一带还有烧旱魃求平安的习俗。
《龙岭迷窟》里的旱魃原著小说曾文："旱魃一出，赤地千里，僵尸中有紫僵、白僵、黑僵、绿僵、毛僵、飞僵，最后进化为旱魃，其渊源可追溯到蚩尤黄帝时期。"
而在影视剧《龙岭迷窟》里的旱魃则是一种人死后变成的怪物。李春来的村子里大旱好几年，为了求雨，村长就组织村民开馆打旱魃。
这里的旱魃体型不大，通体黑色，长相恶心却非常灵活，十几个人都制不住，最后还是马大胆一匕首把它钉在了木桩子上。就是这么一会，天空马上乌云密布，雨水淅淅沥沥的下起来。
胡八一说："打旱魃，其实就是打旱骨桩，属于封建迷信的一种。"《明史》里有明确记载"打旱骨桩"的风俗，但因其是将新坟挖出，残害已死之人的肢体而一度受到了明朝 *** 的严禁。
说是严禁，民间却始终盛行，只是在清朝逐渐发展成了烧毁尸首的做法。在河南一带，旱灾一旦出现就会被认定为附近出现了"旱古冢"，也就是旱魃。乡亲们将四处查看明显更为湿润的坟头，发现之后就是掘尸刨坟，然后一把火烧个干干净净。
实际上不只是中国会为了祈雨对人的尸骨做法，俄罗斯的某些地区也有在旱灾时挖坟掘墓，残害新尸的行为。
《子不语·旱魃》有言旱魃系"僵女, 尸貌如生, 遍体生白毛。焚之, 次日大雨"。
有关于旱魃来历的传说《山海经·大荒北经》:有人衣青衣, 名曰黄帝女魃。……黄帝乃下天女曰魃, 雨止, 遂杀蚩尤。魃不得复上, 所居不雨。"
旱魃又叫女魃，是历史上最古老的一位旱神，也是传说中的僵尸之首。
女魃原是一名天女，身穿青衣，拥有神力。在蚩尤和黄帝作战时，蚩尤的人做法使黄帝的军队迷失在风雨里。黄帝随即杀了雷泽里雷神的座骑夔牛，用它的皮做鼓震破了蚩尤的阵法，又让女魃参战，将风雨驱散，最后黄帝才杀掉了蚩尤，取得胜利。女魃虽然在这场战役里建了功，但是却从此失去神力不能再回到天上，又因其特质导致无论她走到哪，哪里就会有干旱。
所以秦汉时期的旱魃是同时具有神和怪的特征的，大概是一位身着青衣让人又惧又怕的天女。汉朝后，女魃的形象就越来越妖魔化了，不仅是神的身份被怀疑，连女性的特征都被否定。
明清时期，女魃已经从神变成了鬼，然后进一步变成了僵尸的形象。民间还有宋真宗时天师降女魃的传说。
《神异经》里有对旱魃形象的具体描述:"南方有人, 长二三尺,袒身, 而目在顶上, 走如行风, 名曰魃。所见之国大旱, 赤地千里, 一名旱母。"
为什么世人眼中的旱魃慢慢的就从神变成了怪，从怪变成了僵尸，一步步越来越丑陋憎恶？
古代出于对自然的恐惧和虔诚，面对难以控制和转圜的灾难时，人们在一开始的时候总是会将之当成神的惩罚。这既是一种恐惧，也是一种期盼，如果我们能够奉养神，这些灾难是不是就不会再发生了呢？人力既然如此渺小，神力是不是能够救人于水火中？
但是经历了几百上千年的时间，当人们逐渐发现信仰并不能减少任何灾难的时候，就不再认为这是神的惩罚，而是魔，是怪对人类的仇视行为。
面对神，我们什么也做不了，但是面对怪，我们至少还可以"打杀"，所以旱魃也就自然而然由神女变成了僵尸。
当人类能够应对旱灾，旱魃也就不再存在古人长期处于看天吃饭的状态，旱灾对他们的打击是十分致命的。没有收成，就会有人饿死，因饥饿而无奈死去的人越多，人就会越绝望。
中国自古以来发生旱灾的次数是远超常人所想象的。李约瑟曾统计，在过去的两千多年里，中国共发生了1300多次大旱，每过一年左右就会发生旱灾。从《前汉书·武帝本纪》里的记载甚至有具体的因旱灾而发生的"人相食"的惨状。
从秦汉到明清，再到二十世纪六十年代，旱魃一直存在于各种文献风俗史里，就是因为这几千年的时光中，人类一直都没有办法应对大自然的灾难。
这时候，我们就会去幻想出一个十分强大的存在，用这种被具象化的妖魔去为现今的苦难做解释。"打旱魃"的行为更是如此，只要十次里碰巧有一次真的"求到了雨"，人们就会对这种行为深信不疑，而没有求到，也可以解释成"打的不对"。
最重要的不是有没有用，而是面对越发绝望的境地时人们还能够做些什么。
《萍州可谈》卷三说："世传妇人有产鬼行者，不能执而杀之，则飞去，夜复归就乳，多瘁其母，俗呼为旱魃。"居然是直接把新生儿当做旱魃。
《夷坚志》也记载了一个故事，一个叫刘子昂的官员和一个漂亮的女人勾搭在一起。几个月后，他在路上遇到了一个道士，道士说他有妖气，白日见鬼。刘子昂不信，道士就到他家里去观察，到了之后就着人往大堂泼水，有块地方越泼越干。道士就让人从那里往下挖，结果挖出来一具僵尸，正是和刘子昂相好的女人。
这些书里的内容都越发将旱魃妖魔化，正是对应了当时并不安稳的生活，人们却不管许多，只要被指为旱魃，就挖尸掘墓。在灾难频发的年代，简直就成了一种集体的癫狂。
《大清律例·贼盗·发冢》就记载了嘉庆九年发生的与"打旱魃"相关的案件，因为干旱，村民不由分说就刨了山东高密李宪德的新坟并烧毁尸体用以求雨。李宪德的亲属阻拦不得，十分悲愤，将这些人全部告上公堂，最后带头掘墓的仲二被判以"拟绞监候"罪（死缓）。
这个案子在当时的影响是非常大的，嘉庆皇帝甚至需要为此降诏修法："僵尸久变旱魃之说，本属无稽之谈，乡曲小民，为谣言所惑，做出掘墓毁尸，伤天害理之事，情节殊为惨酷。"
"打旱魃"的习俗本身就是十分荒诞的，只是在那些荒诞的时代里，人命都没有任何保障了，又有谁会去顾及什么入土为安。
清代后期乃至民国，随着科学技术的发展和人们眼界的提升，面对旱灾也不再需要眼睁睁看着而无能为力时，"旱魃"这种生物也就自然而然消失在历史的长河里了。
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