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古埃及人崇敬和崇拜许多动物,就像古希腊人、罗马人和挪威人一样,但没有一种动物像猫一样受到崇敬.
直到前王朝时期,人们才有趣地驯养了它们,虽然比狗晚了很多,但它们在埃及文化中的地位直到今天仍然是非常明显的.
第一个主要的猫科神是Mafdet,一个女性神,可以追溯到公元前3400年到公元前3000年的埃及第一王朝.
作为猫科女神,她与保护免受毒咬特别是蛇的毒咬有关和蝎子(可能是因为猫是蛇和蝎子的杀手).
更著名的女神巴斯特取代了玛夫德,成为下埃及法老和太阳神拉的守护者.
巴斯特是一个类似的女性神,有一个女人的身体和一只猫的头,被认为是太阳的化身,她的主要神龛在埃及的Bubastis遗址,所谓的“Gayer Anderson”猫.
巴斯特晚期一种青铜猫,形似巴斯特女神.
珠宝是古老的,但不一定是这件作品的原创.
大英博物馆(Wikimedia Commons)、巴斯特和马夫德特都可能起源于一只名叫Mau/Muit的神圣丛林猫的传说,它在阿努保护着一棵神圣的英仙树,不让毒蛇阿波菲斯得逞,并为其罪行砍掉它的头.
巴斯特和马夫德经常被互换为丛林猫的女主角.
然而巴斯特最终也同样被取代了.
拉以猫杀死蛇阿波菲斯的形式,因赫卡墓,公元前1160年,底比斯.
公元前三千年,巴斯特与所有的猫联系在一起,每只猫都被认为是她灵魂的一种物质表现.
然而,随着时间的推移,众神又一次发生了变化,这往往是皇室个人偏好的结果.
到公元前三千年上下埃及统一时,巴斯特被另一只猫取代塞克米特女神.
塞克米特的形状比巴斯特的要凶猛得多.
虽然相似,但前者有一头母狮,而不仅仅是一只猫.
随着埃及神话的这种变化,巴斯特被规定为家养猫的守护者,而塞克米特则成为母狮的女神,值得注意的是,还有其他与猫有关的神,如Neith和Mut,但是Bastet和Sekhmet是最重要的两个神,它们是代表埃及Kom Ombo神庙立柱上的Sekhmet女神的浮雕.
(维基共享)在凡人的世界里,人和猫和谐地生活和工作.
猫是解决古埃及压倒性的老鼠和蛇问题的完美方法,作为交换,人类会保护这些猫科动物免受其他食肉动物的侵害,这些食肉动物可能会屈尊以猫科动物为食(尤其是现在老鼠已不再是一种选择了).
正是这样,猫科动物开始被驯养,人类会诱使猫科动物回到自己的家中,通过给猫科动物提供食物来驱除这些猫科动物.
从那时起,这只是一小步为了让这些动物能够安全的生活和不断的驱除害虫,古埃及在埃德夫神庙(维基百科公共信息网)的救济处发现了这些猫科动物,但它们至少不是今天出现的猫科动物,在古埃及,有两种不同的主要品种:一种是凶猛的丛林猫科动物,另一只则是更和平的非洲野猫.
随着时间的推移,这两种野猫融合在一起,两种猫都习惯了更柔软的人类食物,它们变得更光滑,肌肉更少,更宽容.
在某种程度上,埃及人试图保护他们的食物和资源,结果驯服了他们的保护者,图特摩斯王储的猫的石棺,阿蒙霍特普三世的长子和蒂耶王后.
(Wikimedia Commons),鉴于人类对猫的强烈喜爱,必须理解的是,这些动物本身并不被认为是神圣的.
有记录表明,它们可能类似于半神,但它们最初被认为是猫神的身体表现正因为如此,猫受到保护的原因不仅仅是它们的杀虫能力.
伤害猫就是企图伤害上帝,而这在古埃及是完全不可能的.
在埃及历史的某个时期,无论是否有意,杀死猫都会被处以死刑,古世界最著名的历史学家之一,记录了一个罗马人不小心杀了一只猫的事件,他受到了和埃及人民一样的惩罚.
作为一种受人尊敬的动物,一些猫死后也得到了和人类一样的木乃伊.
猫有时会被制成木乃伊,作为心爱的宠物,也许是希望它们能在下一辈子与主人团聚.
然而,大多数木乃伊是出于与人类埋葬无关的宗教原因制成的,并作为祭品,希望得到他们所代表的神或女神的青睐1888年,在贝尼哈桑镇外,一位埃及农民发现了一个巨大的坟墓,里面有8万多只猫和小猫的木乃伊.
从那以后,又发现了许多猫咪墓地.
然而,在考古学家对它们进行研究之前,它们中的大多数被掠夺了:在19世纪,多达18万只猫的木乃伊被运往英国加工成肥料,一只木乃伊猫(Wikimedia Commons),猫仍然是古埃及文化中最显著的象征之一.
它们被公认为埃及社会的象征和他们古代世界的面貌,即使他们的祭拜在今天已不复存在.
狮身人面像就是一个压倒性的例子.
就像古代猫在死后被木乃伊化以保持它们的地位和完整性一样,他们的崇拜也同样保存完好约翰·雷因哈德·韦格林的《埃及猫》,1886年.
女祭司把食物和牛奶送给猫的灵魂.
(维基媒体共享),参考文献,希罗多德.
历史第1卷(牛津大学出版社:牛津,2013年),马修斯,约翰和凯特林.
神奇生物百科全书:神话和魔法中神奇生物的终极a-z(竖琴:纽约,2005年),西克鲁斯,迪奥多罗斯.
历史图书馆,第一卷,第1-2.
34卷(勒布古典图书馆:哈佛,1933年),斯彭斯,刘易斯.
《古埃及神话和传说》(巴恩斯和诺布尔出版社:纽约,2005年),作者瑞安·斯通,莱利·温特斯是克里斯托弗·纽波特大学(Christopher Newport University)的一名刚毕业的学生,拥有古典研究和艺术史学位,她将于2015年就读于格拉斯哥大学,主修凯尔特人和维京人考古学,.阅读Mor.
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