
大鳄龟不仅巨大,而且长相十分奇特。嘴巴前端的上下颌呈钩状,好象老鹰的嘴形,这是强大的捕食武器,背甲很大,上有三条纵行的脊棱,边缘有许多齿状突起,好像锯子似的,眼睛长在口的侧面,头侧、颏上和颈部长有许多皮突,很象癞蛤蟆身上的疙瘩。它的舌头上长有一个鲜红色、分叉的蠕虫状肉突,肉突的中间是一个圆形肌肉,同舌头相连,两端能够自由伸缩活动。尾巴又细又长,坚硬得好像钢鞭。

大鳄龟具有惊人的捕食本领,既能主动出击,又能“诱食上门”。它在水中缓慢游动的时候,常常处在准备攻击的状态,好随时随地用自己强有力的钩状颌去猎取鱼类、水鸟、水蛇、螺、蛤、蛄,蠕虫等。有时候,它十分平静地逗留在水域的底部,张开大嘴,静待着鱼类来自投罗网。因为它舌头上的蠕虫状肉突,在暗色的口腔内显得非常炫眼,加上它有规律地间歇颤动,鱼类见了,错误地以为是可口味美的饵料——水蚯蚓等蠕虫,纷纷游去。这时候,大鳄龟闭上嘴巴,就可以毫不费力地吞下食物。因此,当地有人把大鳄龟叫做“智勇双全的动物”。

野生的大鳄龟,性情十分凶猛,常常会咬断游泳人的手指或脚趾。有一个印第安人,曾经在湖泊中发现过被大鳄龟咬死的人尸。
大多数龟类,在受到惊吓时会将头尾和四肢缩进龟壳里,而大鳄龟的头和脚都不能缩进龟壳之中,这在龟类中是比较少见的。

在美国费城动物园里,动物学家曾对大鳄龟的寿命作过记录,一只最长寿的大鳄龟活了58年8个月,另一只大鳄龟活了47年7个月,这两只大鳄龟,可以说是大鳄龟中寿命最长的记录了。
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